De deltavariant van het coronavirus is nog niet eens onder controle, of de volgende variant dient zich al aan. Gisteren dachten we nog dat die variant de nuvariant zou gaan heten, naar de 13de letter in het Griekse alfabet, die na de kappa– en de muvariant (slechts zogenaamde variants of interest, beide vooral in Zuid-Amerika) aan de beurt was, maar inmiddels is duidelijk dat de WHO twee letters overslaat: nu omdat die te veel zou lijken op now en xi, de veertiende letter uit het Griekse alfabet, omdat die te gemakkelijk geassocieerd wordt met de naam van China’s eerste man: Xi Jinping. De WHO zelf zegt het wat xi betreft trouwens wat omfloerster, aldus de website Businessinsider.com:

‘Nu’ is too easily confounded with ‘new,'” Tarik Jasarevic, a WHO spokesman told the Times on Saturday. “And ‘Xi’ was not used because it is a common last name.

Internationaal wordt naast de aan het Grieks herinnerende spelling ook de alternatieve (gelatiniseerde) spelling omicron gebruikt ter aanduiding van het nieuwe virus. Mogelijk neemt het Nederlands uiteindelijk die internationale spelling over, waarbij dan wel geredeneerd zal worden dat dit van oorsprong Griekse woord voor een coronavariant via het Engels in het Nederlands is terechtgekomen. Omikron wordt met een korte o (als in bom en rond) uitgesproken.

In het Griekse alfabet volgt op omikron de letter pi, ook wel bekend als het getal met een oneindig aantal cijfers achter de komma. Die associatie maakt die letter voor de WHO misschien ook niet zo aantrekkelijk, zeker wanneer dat ‘oneindige getal’ geassocieerd wordt met het reproductiegetal van virussen. Maar goed, zo ver is het nog niet: eerst maar even die omikronvariant het hoofd bieden.

Definitie

omikronvariant (de, g.mv.) zeer besmettelijke variant van het coronavirus, die voor het eerst in november werd gedetecteerd in zuidelijk Afrika en zich vervolgens van daaruit over de wereld verspreidde

Het bericht omikronvariant verscheen eerst op Taalbank.

De pas in zuidelijk Afrika ontdekte variant van het coronavirus moet natuurlijk een naam krijgen, en omdat we in het Griekse alfabet de muvariant (in Zuid-Amerika) inmiddels zijn gepasseerd, hebben de kranten het nu over de nuvariant. Nu is immers de 13de letter in het Griekse alfabet.

Voor Nederlanders en Belgen heeft de nieuwe naam een bijkomend voordeel. Door de associatie met nu in de betekenis ‘heden’ worden we in ons taalgebied des te sterker geconfronteerd met de urgentie van maatregelen tegen het coronavirus.

We verheugen ons nu trouwens al op de volgende variant, want de volgende letter in het Griekse alfabet (xi) lijkt sterk op de naam van de baas van China (Xi Jinping). Die zal er vast niet blij van worden als een variant van het ‘Chinese virus’, zoals Trump corona aanvankelijk noemde, door zijn naam met hem wordt geassocieerd.

Definitie

nuvariant (de, -en) variant van het coronavirus die in november 2021 in zuidelijk Afrika werd ontdekt

Update: het woord nuvariant is ongeveer slechts 36 uur in gebruik geweest ter aanduiding en vervolgens vervangen door omikronvariant. De WHO heeft namelijk besloten nu en xi over te slaan. (Wat is de geopolitiek soms toch heerlijk voorspelbaar.)

Het bericht nuvariant verscheen eerst op Taalbank.